Одна из первых известных записей рака груди была найдена в Египте в медицинских текстах, датируемых около 3000 года до н.э.
Гиппократ в IV веке до н.э. впервые выделил "злокачественные" и "доброкачественные" опухоли.
В качестве лечения Гиппократ предлагал хирургическое удаление опухолей с последующей обработкой послеоперационных ран мазями, содержащими растительные яды или мышьяк, которые предположительно должны были убивать оставшиеся клетки опухоли.
В период средневековья рак считали наказанием за грехи, и уделяли внимание больше духовным, чем физическим аспектам болезни.